Antonio Canova, nato a Passagno di Treviso nel 1757 e morto a Venezia nel 1822, è un'artista che non necessita di presentazione poiché le sue opere, sparse nei più importanti Musei italiani e stranieri, sono note a tutti.

Nel Museo Civico di Rieti è custodita una versione in gesso della scultura della giovane dea greca,"Ebe", simile al modello che esisteva a Passagno e a quella in marmo eseguita dallo scultore, tra il 1816-1817, su commissione della contessa Veronica Guarini di Forlì, i cui eredi la donarono poi alla Pinacoteca di quella città.

"Sono con un'altra Ebe, diversa da tutte le altre in molte sue parti"annunciava Canova all'architetto francese Quatremère de Quincy, mentre stava lavorando a questa quarta ed ultima versione iconografica che, in seguito, fu copiata, ridotta in bronzo dorato, da altri artisti, affascinati dalla piacevolezza del soggetto e dalla figura in movimento.

La rappresentazione dell'Ebe in volo costituì, infatti, una novità che rivoluzionò la visione dinamica della scultura, perché sorprendeva lo spettatore da qualsiasi punto l'osservava.

I critici del tempo furono entusiasti dell'equilibrio che Canova aveva saputo trovare alla figura, ma non approvarono, nelle prime versioni, la soluzione di far poggiare i piedi della giovane su una nuvola, una rappresentazione troppo inverosimile e di derivazione barocca.

Lo scultore, allora, nella copia conservata a Rieti e in quella di Forlì, sostituì la nube con un tronco d'albero, apportando delle varianti al panneggio dell'abito e ai talloni dell'Ebe.

Inserì, in bronzo dorato, oltre la coppa e l'anfora, una collana e un nastro che trattiene i capelli, rendendo più preziosa l'acconciatura, e, per dare maggiormente il senso della carne, diede una patina giallastra sulle parti nude e tocchi di rosso sulle guance e sulle labbra.

Questa policromia fu disapprovata dai critici parigini, mentre altri obiettarono che anche il grande scultore dell'antichità, Prassitele, affidava le sue statue al pittore ateniese, Nicia, perché le colorasse.

Si sa che i giudizi dei critici sono sempre contrastanti e spesso discutibili, però resta il fatto che di fronte all'Ebe non vi è persona che non provi ammirazione per quella figura muliebre che sembra attraversata dall'aria, come dimostra il panneggio della veste leggera, spinta all'indietro, e che esprime nel corpo e nello sguardo tutta la freschezza e la bellezza della gioventù.

Antonio Canova fu grande in tutti i generi della scultura, dalle sculture funebri all'altorilievo, dal gruppo decorativo al ritratto, ma nelle sue figure femminili, le Tre Grazie, la Venere, la Maddalena, l'Ebe, il nudo di Paolina Borghese, fa fremere il marmo per l'eleganza, la grazia, l'avvenenza e la sensualità che animano queste sculture.